नीरज चोपड़ा: भाला फेंक में भारत के प्रोमेथियस।

नीरज चोपड़ा ने एक बार फिर विश्व मंच पर अपना परचम लहराया है. भारतीय एथलेटिक्स के पोस्टर बॉय ने रविवार रात बुडापेस्ट में 2023 विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप में भाला आसमान में उड़ाया और यह 88.17 मीटर की भारी दूरी पर गिरा, जो उनके लिए स्वर्ण पदक जीतने के लिए पर्याप्त था। एथलेटिक्स में ओलंपिक स्वर्ण जीतने वाले पहले भारतीय इस प्रकार विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप में स्वर्ण जीतने वाले पहले भारतीय भी बने।

विश्व स्तर पर नीरज का प्रदर्शन इतना अविश्वसनीय रहा है और पिछले तीन वर्षों में इतना लगातार आया है कि रविवार रात को उनका स्वर्ण पदक जीतना, कोई बड़ा आकर्षण पैदा करने वाला नहीं था। बेशक, इसका खूब जश्न मनाया गया और नीरज ने सुर्खियां बटोरीं, लेकिन अंदर ही अंदर लाखों प्रशंसकों को पता था कि नीरज ऐसी उपलब्धि हासिल करेंगे।

दुनिया को कम ही पता था कि 2016 विश्व U20 चैंपियनशिप में जेवलिन थ्रो में 86.48 मीटर की जूनियर विश्व रिकॉर्ड दूरी हासिल करके पहली बार प्रसिद्धि पाने वाला नीरज चोपड़ा नाम का 18 वर्षीय लड़का सबसे लोकप्रिय बन जाएगा। और भारत के एथलेटिक्स के इतिहास में प्रसिद्ध चेहरा।

नीरज द्वारा जेवलिन थ्रो में प्रमुख उपलब्धियों की निम्नलिखित अवास्तविक सूची, आज उनकी ब्रांड छवि का एक स्पष्ट प्रतिबिंब है।

निस्संदेह, नीरज एथलेटिक्स में भारत के उत्थान के अध्याय लिख रहे हैं और उन्होंने जेवलिन थ्रो में पहले जैसी रुचि जगाई है। 2023 विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप में भाला फेंक स्पर्धा में, फाइनल में शीर्ष 10 एथलीटों में दो और भारतीय शामिल हुए। किशोर जेना (84.77 मीटर थ्रो) और मनु डीपी (84.14 मीटर) को क्रमशः पांचवां और छठा स्थान मिला।

फिलहाल भारत के पास नीरज के अलावा रोहित यादव, किशोर और मनु जैसे होनहार लोग हैं। यह इस बात का प्रमाण है कि कैसे नीरज ने साथी भारतीयों में खेलों को अपनाने और स्वर्ण का सपना देखने का जज्बा जगाया है।

ऐसा माना जाता है कि यूनानी देवता "प्रोमेथियस" ने मानव जाति के लिए आग लायी थी। इसी तरह, एथलेटिक्स और विशेष रूप से जेवलिन थ्रो में, नीरज ने भारतीयों के विश्वास को बढ़ाया और बढ़ाया है। इसलिए, नीरज को सही मायने में "भाला फेंक में भारत का प्रोमेथियस" कहा जा सकता है।

90 मीटर का आंकड़ा अभी तक नीरज से दूर है, लेकिन उम्मीद है कि यह केवल समय की बात है जब वह इसे भी पार कर लेंगे। पेरिस में 2024 ओलंपिक खेलों के लिए सिर्फ 11 महीने बचे हैं, नीरज मौजूदा चैंपियन के रूप में मंच संभालेंगे। और प्रशंसकों के रूप में हम उम्मीद कर सकते हैं कि वह खेलों के सबसे भव्य आयोजन में 90 मीटर से अधिक दूरी तक भाला फेंककर अपना ताज बरकरार रखेंगे।

यह उम्मीद करना वास्तव में काल्पनिक और थोड़ा बेतुका है कि नीरज दो बार ओलंपिक चैंपियन बनें और दो व्यक्तिगत ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतने वाले पहले भारतीय बनें। लेकिन नीरज की अविश्वसनीय फॉर्म, शानदार कौशल और भारत के लिए गौरव लाने की भूख को देखते हुए यह काफी संभव है।